Der Hummerfischerei in Teilen der Küstenregion Maines kommt eine herausragende Bedeutung zu. Ganze Gemeinschaften sind von dieser Branche abhängig, angefangen bei den Hummerfischern, die jeden Morgen draußen auf den Booten sind, über das Restaurantpersonal, das Touristen im Sommer bedient, bis hin zu den Handwerkern, die die Boote bauen, und den Fahrern, die das Schalentier quer durchs Land liefern. In den letzten Jahren haben jedoch eine Reihe neuer Vorschriften, die zum Schutz der gefährdeten Nordatlantischen Glattwale eingeführt wurden und eine wichtige Rolle im Ökosystem der Region spielen, die Branche beeinträchtigt.
2009 mussten die Hummerfischer in Maine mehr als 43.000 Kilometer Schwimmline – Unterwasserseile, die über dem Meeresboden schweben und Fallen miteinander verbinden – durch walfreundlich sinkende Leinen ersetzen. Dann wurden sie 2015 gezwungen, mehr Fallen an jede Boje zu hängen, um die Anzahl der Endlinien oder individuellen Ernteorte im Wasser zu reduzieren. 2020 mussten die Hummerfischer in Maine dafür sorgen, dass ihre Ausrüstung gekennzeichnet war, falls ein Wal sich verfängt. Im darauffolgenden Jahr veranlassten die Behörden die Schließung eines 2.590 Quadratkilometer großen Gebietes während einer besonders lukrativen Zeit des Jahres für Hummerfischer, und 2022 traten Vorschriften zur Durchsetzung der Verwendung von Schwachstellen in Kraft, die es Walen ermöglichen, sich leichter von Verfängnissen zu befreien. Die Umsetzung dieser Änderungen war kostspielig und zeitaufwendig für die Hummerfischer.
Trotz der Gefährdung der Glattwale – Schätzungen der Nationalen Ozean- und Atmosphärenbehörde (NOAA) zufolge gibt es nur noch etwa 360 Nordatlantische Glattwale, darunter etwa 70 geschlechtsreife Weibchen – heben Befürworter hervor, dass es wichtig ist, Bedrohungen für ihr Fortbestehen jetzt anzugehen, bevor es zu spät ist. Schließlich sind große Wale wichtig für ihre Meeresumgebungen. „Sie sind unerlässlich für das Gleichgewicht der marinen Ökosysteme, spielen eine wichtige Rolle in der Nahrungskette und sind wichtige Indikatoren für die allgemeine Gesundheit des Ozeans“, sagt Jennifer Goebel, Meeresökologin der NOAA.
Laut NOAA ist die Regulierung von Angelausrüstung entscheidend für den Schutz der gefährdeten Glattwale. „Schiffsstoß und Verfängnis sind die größten Bedrohungen für Wale“, sagt Goebel. Bis 2020 war es schwierig, Walverletzungen und Todesfälle speziellen Ausrüstungsteilen zuzuordnen.
Ein Strandbad, Curt Brown, der sowohl Hummerfischer als auch Meeresbiologe für Ready Seafood ist, sagt, dass die Hummerindustrie in Maine proaktiv auf diese neuen Vorschriften reagiert hat. „Wir sind gewiss nicht gegen den Schutz von Glattwalen, ganz im Gegenteil“. Aber viele Hummerfischer und Hummerfischerinnen hinterfragen die Notwendigkeit dieser augenscheinlich immer restriktiveren Glattwal-Regelungen, gerade weil sie behaupten, dass es seit 2004 keine dokumentierte Verfängnis eines Glattwals in einer Hummerfischerei-Ausrüstung aus Maine gab und es nie eine dokumentierte Glattwalt-Todesfall in Verbindung mit der Hummerfischereiindustrie Maines gab. „Letztendlich sind wir nicht dafür, durch Regeln und Vorschriften vom Geschäft ausgeschlossen zu werden, die keine Glattwale retten“, erklärt Brown.
Dennoch sagt die NOAA, dass es so aussieht, als würden sich Glattwale in Fischereiseilen vor der Küste von Maine verfangen, aber die Vorfälle seien schwer offiziell zu dokumentieren.
Abschließend hoffen die Hummerfischer in Maine, dass sich die Dinge zum Besseren wenden. Im Dezember 2022 erhielten sie eine sechsjährige Pause von neuen Regelungen, die ihrer Hoffnung nach etwas Stabilität für die Branche und somit auch für ihre Gemeinschaften bringen wird. Aber den Regulierern, deren Ziel es ist, die Glattwale zu schützen, möchten trotzdem noch Änderungen in der Branche sehen, einschließlich eines breiteren Einsatzes von seillosem Fischergerät. Einige Umweltschützer sagen, dass ohne die Möglichkeit, neue Regelungen zu erlassen, Wale sterben werden.
In jedem Fall ist klar, dass die Hummerfischer in Maine dazu entschlossen sind, ihre Lebensart zu bewahren. „Der Gedanke, diese Fischerei wegen nicht gerechtfertigten Regelungen zu verlieren, ist in meinem Kopf nicht akzeptabel“, sagt Brown. „Die Leute kennen Maine wegen seiner Hummerressourcen. Die Leute kommen nicht nach Maine, um Hühnchen zu essen.“
