Mickey Steward hat sich darauf spezialisiert, ihre Ranch wieder zu beleben. Für sie liegt der Schlüssel darin, eine Landwirtschaft zu kaufen, die aus verschiedenen Gründen heruntergekommen ist, um sie dann wieder aufzubauen. Dies ist für neue Landwirte eine enorme Herausforderung, da es oft kostspielig und aufwändig ist.
Steward führt etwa 1000 Morgen Land auf der Crow Reservation in Montana, am Fuße der Bighorn Mountains, wo sie Red Angus Rinder züchtet. Sie und ihr Mann begannen bereits in ihren späten Zwanzigern mit der Landwirtschaft und haben mittlerweile mehr als vier Jahrzehnte Erfahrung gesammelt. Ihr Startpunkt war eine kleine Ranch nördlich von Gillette, Wyoming. Dort begannen sie mit 65 Kühen und keinerlei Ausrüstung oder Fachwissen und verließen sich nur auf ein Buch, das ihnen zeigte, wie man ein Kalb zur Welt bringt.
Im Laufe der Jahrzehnte hat Steward ihre Operation erweitert und befindet sich nun auf ihrer dritten Ranch. Sie hat viel gelernt und vergleicht das perfekte Gleichgewicht einer Wiese gerne mit dem „Goldilocks-Porridge“. Für sie spielen viele Faktoren eine wichtige Rolle, wie die Bodentemperatur, ausreichende Bodenfeuchtigkeit und das richtige Bewegungstempo des Viehs. Um all das im Auge zu behalten, teilt sie ihr Land mit elektrischen Zäunen ab und bewegt ihre Rinder im Einklang mit den saisonalen Veränderungen.
Steward plädiert dafür, die Weideflächen bestmöglich in Schuss zu halten, denn in den USA verschwinden diese immer mehr. Denn 2021 wurden etwa 1,6 Millionen Morgen Grasland in den Großen Ebenen Kanadas und der USA umgepflügt. Seit 2012 haben wir fast 32 Millionen Morgen verloren, einige durch Bebauung, andere durch landwirtschaftliche Expansion. Laut Steward liegt dies jedoch nicht an einzelnen Landwirten, sondern eher an der komplexen dynamischen Beziehung zwischen Landwirtschaft, Natur und Wirtschaft.
Eine Herausforderung für die Rancher ist dabei, dass Großlandwirtschaft oft profitabler auf derselben Fläche sein kann, zumindest anfangs. „Viele der neuen Flächen, die umgepflügt werden, haben Böden, die nicht zwangsläufig für die Langzeitlandwirtschaft geeignet sind. Es geht um Grenzböden“, sagt Alexis Bonogofsky, Managerin der World Wildlife Fund’s Sustainable Ranching Initiative (SRI). Sie selbst ist Rancherin und arbeitet mit Ranchern, darunter Steward, zusammen, um deren Grasland wiederherzustellen und langfristig rentabel zu halten.
Gesunde Graslandschaften mit guter Beweidung können tatsächlich die Menge an Kohlenstoff erhöhen, die im Boden gespeichert wird. „Die nordischen Great Plains gehören zu den vier intakten Graslandökosystemen der Welt“, sagt Bonogofsky. Sie erklärt, dass diese von essenzieller Bedeutung für den Erhalt der Biodiversität, Wasserqualität und Kohlenstoffspeicherung sind. In diesem Zusammenhang spielt die korrekte Beweidung der Flächen eine entscheidende Rolle. Überweidung schwächt die Wurzelsysteme und führt zu spärlichen Pflanzenclustern und einem schlechten Oberboden. Steward hat mit Bonogofsky und dem SRI-Programm zusammengearbeitet, um ein Rotationsprogramm zu erstellen. Dieses ermöglicht es den Böden, sich nach einer Beweidung zu erholen und so ihren optimalen Zustand zu bewahren.
Mehr über das WWF’s Rangeland-Programm und die Bedingungen, die den aktuellen Zustand der Nebraska-Rangelands geprägt haben, erfahren Sie hier.
