Mark Shepard – Ein Agrarrevolutionär mit einem Herz für die Natur
Mark Shepard ist nicht der typische Landwirt, den man sich vorstellt. Vor drei Jahrzehnten erwarb er sein erstes Stück Land und ist heute eine der führenden Stimmen bei der nicht-traditionellen Landwirtschaft. Er ist der Gründer und Betreiber von New Forest Farm, einer mehrjährigen Agrar-Ökosystem, Chef von Restoration Agriculture Development, ein auf Landrestauration spezialisiertes Beratungsunternehmen und Autor von zwei Büchern.
Aufgewachsen im industriellen Massachusetts, inmitten von Plastik und Manufakturwerken, begann Shepards ökologisches Bewusstsein zu reifen. Seine Heimatlandschaft wurde durch Farbstoffabfälle verunreinigt, sogar der Fluss fing regelmäßig Feuer. Dies war der Wendepunkt für Shepard. Er erwarb einen Abschluss in Ökologie und sicherte sich ein abgelegenes Stück Land in Alaska.
In Alaska entdeckte er, dass die meisten seiner Nahrungsmittel aus Seattle importiert wurden. Umgeben von Blaubeeren, Preiselbeeren und anderen lokalen Lebensmitteln, begann Shepard, sein eigenes Ökosystem zu entwerfen. Die Kombination von Prinzipien aus Permakultur, Agroforstwirtschaft und Ökologie führte zur Entwicklung von Shepard’s „Restaurationslandwirtschaft“.
Heute, 35 Jahre später, umfasst seine Arbeit die Restaurierung von hunderten von Grundstücken in ganz Nordamerika. Shepard betreibt seinen Hof sowie ein vielfältiges Unternehmen, das sich auf intelligente Immobilieninvestitionen, den Verkauf von Pflanzen und Beratung, sowie den Großhandel mit einigen einheimischen und nicht-einheimischen Pflanzenerzeugnissen wie Haselnüssen und Spargel stützt.
Restaurationslandwirtschaft zielt darauf ab, Nahrung auf eine Weise zu produzieren, die das Land und die Ökosysteme regeneriert. Dies geschieht durch die Etablierung von natürlichen Gemeinschaften, die hauptsächlich aus einheimischen, mehrjährigen Pflanzen bestehen, die reich an Nährstoffen, Kohlenhydraten, Proteinen und Ölen sind.
Im Jahr 1995 erwarb Shepard Land in Wisconsin, das durch jahrelange intensive industrielle Landwirtschaft degradiert wurde. Er testete seine Restaurationskenntnisse und führte einheimische Nutzpflanzenarten ein. Durch die Wiederherstellung der vor der industriellen Landwirtschaft vorhandenen Pflanzengemeinschaften stellte Shepard eine erhöhte Bodenfruchtbarkeit und eine verbesserte Optik fest, auch die Wasserspeicherungskapazität nahm zu.
Shepard’s Methode steht im krassen Gegenteil zum traditionellen Anbau von jährlichen Kulturen, der oft den Boden zerstört. Dank Herangehensweise an die Landwirtschaft ist Shepard heute eher ein verherrlichter Jäger und Sammler, er muss nicht nach Nahrung suchen, sie befindet sich genau dort, wo er sie gepflanzt hat.
Für Shepard ging es nie darum, nach herkömmlichen Methoden zu bewirtschaften. Er wollte etwas Bedeutendes bewegen: „Ich wollte eine umfangreiche ökologische Restauration beschleunigen“, sagt er. Shepards Rat für Landwirte, die auf ein mehrjähriges Landwirtschaftssystem umsteigen möchten, ist, Permakulturpflanzen zu erforschen, die natürlich in einem Ökosystem koexistieren und diese schrittweise zu pflanzen. Dadurch ermöglicht er es Landwirten, verschiedene Einkommensquellen zu nutzen, um den Cashflow aus der Landwirtschaft zu unterstützen.
Mark Shepard ist ein perfektes Beispiel dafür, dass Innovation und Nachhaltigkeit keine Gegensätze sein müssen und beweist eindrucksvoll, dass man mit neuen Herangehensweisen den Unterschied machen kann.
