Milch, insbesondere Kuhmilch, ist ein wichtiger Bestandteil unserer Ernährung – sie verfeinert unseren morgendlichen Latte Macchiato, sie macht Kartoffelbrei herrlich cremig und ist ein wesentlicher Bestandteil in einer Schokoladenganache, der Torte für einen besonderen Anlass. Aber trotz ihres hohen Nutzwerts trägt die Milchproduktion erheblich zum Ausstoß von Treibhausgasen bei.
Die Viehzucht ist für etwa 11,1 Prozent bis 19,6 Prozent der Treibhausgasemissionen verantwortlich, wobei der Großteil auf Kühe für Fleisch- und Milchprodukte zurückzuführen ist. Kühe rülpsen Methan aus, ein starkes Treibhausgas, das allerdings wesentlich kürzer in unserer Atmosphäre verweilt als Kohlendioxid, etwa 12 Jahre im Vergleich zu Tausenden von Jahren. Dennoch hat es ein viel größeres Erwärmungspotenzial. Ein Beispiel: eine Kuh stößt in einem Jahr etwa 100 Kilogramm Methan aus. Angesichts der globalen Erwärmung stellen sich nun alle – vom Weltklimarat IPCC über die Verbraucher bis hin zu Landwirten und Lebensmittelproduzenten – die Frage, wie diese Emissionen reduziert werden können.
Ein Weg zur Reduzierung der Emissionen aus dem landwirtschaftlichen Sektor besteht darin, Methan und Distickstoffoxid, das andere bedeutende Treibhausgas aus der Landwirtschaft, einzufangen oder zu reduzieren. Allerdings ist die Messung dieser Gase und die Bestimmung des Reduktionsziels umstritten, da es oft an einem klaren Verständnis der damit verbundenen Begriffe und Kennzeichnungen mangelt.
Ein bedeutender Schritt zur Emissionsminderung besteht in einer Umstellung auf pflanzenbasierte Ernährung, insbesondere in Regionen mit hohem Fleischkonsum, sowie in der Steigerung der Effizienz der Viehproduktion. Diverse Molkereiunternehmen, darunter Organic Valley und Neutral, streben eine klimaneutrale Produktion an und setzen unterschiedliche Methoden zur Erreichung dieses Ziels ein.
Die Käsehersteller haben unter anderem ein Futterzusatzmittel mit Rotalgen getestet, welches eine Reduzierung der Methanemissionen der Kühe um durchschnittlich 52 Prozent und sogar bis zu 90 Prozent verspricht. Zusätzlich wurde ein Methan-Digester eingeführt, der die Emissionen aus der Gülle der Farm auffängt und sie in Elektrizität umwandelt. Bei Unternehmen wie Neutral wird zudem auf Kohlenstoffkompensation gesetzt, während andere, wie Organic Valley, Investitionen in ihre Lieferanten und Bauern bevorzugen.
Allerdings gibt es Vor- und Nachteile bei allen diesen Reduktionsmethoden. Methanverdauungsanlagen, die Teil der Klimaneutralitätsbemühungen sind, werden von der Biden-Regierung als wesentlicher Bestandteil der Methanreduktion gepriesen, doch es bleiben Fragen hinsichtlich ihrer tatsächlichen Wirksamkeit.
Angesichts der sich zuspitzenden Klimakrise sind Molkereien, die ihre Emissionen reduzieren, hilfreiche, aber nur ein Teil einer landwirtschaftlichen Lösung. Verbraucher, die auf der Suche nach klimafreundlicheren Optionen sind, sollten sich daher bewusst sein, wie Unternehmen „klimaneutral“ definieren und wie sie ihre Emissionen berechnen, um Greenwashing zu vermeiden. Es bleibt klar: Die wirkliche Neutralität kann nur erreicht werden, wenn in einem Sektor genug reduziert wird, um alle Treibhausgase und andere Emissionen auszugleichen, für die er verantwortlich ist.
