Vor vier Jahrzehnten beschlossen Ron Mardesen und seine Frau Denise, auf ihrem Schweinehof A-Frame Acres in Elliot, Iowa, auf den Gebrauch von Antibiotika zu verzichten. Sie waren überzeugt, dass es einen besseren Weg gab, ihre Tiere zu züchten, ohne routinemäßig auf Antibiotika zurückgreifen zu müssen. Nachdem sie auf sauberes Futter, frische Luft, bequeme Unterlagen und ausreichend Platz gesetzt hatten, begannen ihre Schweine zu gedeihen. Im Jahr 2002 begann Mardesen sein Schweinefleisch an Niman Ranch zu verkaufen, ein Netzwerk unabhängiger Familienbauern, die ihr Vieh ohne Antibiotika oder zusätzliche Hormone aufziehen.
Als Besitzer eines Hofes, der sich über mehrere Generationen erstreckt, hat Mardesen beobachtet, wie die industrielle Landwirtschaft und die Massentierhaltung in den letzten Jahrzehnten zunehmend die Kontrolle über die Fleischproduktion übernommen haben. Damit ist auch die extreme Überbeanspruchung von Antibiotika in der Viehzucht einhergegangen.
Ein aktueller Bericht der US-amerikanischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde FDA hat ergeben, dass der Antibiotikaverkauf für die Fleischproduktion von 2021 auf 2022 um 4 Prozent gestiegen ist, wobei Schweine und Rinder den Großteil der Verkäufe ausmachten. Der Höhepunkt des Antibiotikaverkaufs für tierische Zwecke wurde 2015 erreicht, woraufhin die FDA den Einsatz von Antibiotika für das Wachstum von Tieren verbot, was im folgenden Jahr zu einem massiven Rückgang des Antibiotikaverkaufs führte. Aber seit 2017 sind die Verkäufe von Antibiotika für die Viehzucht jedes Jahr kontinuierlich gestiegen und haben von 2017 bis 2022 um 12 Prozent zugenommen.
Obwohl die USA den Einsatz von Antibiotika für das Wachstum verboten haben, werden sie immer noch zur Vorbeugung und Kontrolle von Krankheiten eingesetzt. Wenn ein Tier erkrankt, wird oft die ganze Gruppe behandelt, weil sie so nahe zusammenleben. Fast ein Drittel der medizinisch wichtigen Antibiotika hat keine zeitliche Begrenzung für ihre Anwendung, was bedeutet, dass ein Landwirt diese Antibiotika so lange wie gewünscht zur Vorbeugung von Krankheiten ins Futter geben kann.
Die Verwendung von Antibiotika ist insbesondere auf Massentierhaltungsbetrieben üblich, wo bestimmte Praktiken Krankheiten bei Tieren verursachen. Rinder werden oft mit Mais oder Soja anstelle von Gras gefüttert, was zu Krankheiten führen kann.
Lynn Utesch, ein Rinderzüchter in Kewaunee County, Wisconsin, stellte früh fest, dass er mit den richtigen Methoden keine Antibiotika benötigt, um seine Rinder großzuziehen. Zusammen mit seiner Frau Nancy betreibt er einen 150 Hektar großen Grass-fed-Rinderhof und setzt eine Methode des Weidewechsels ein.
Ein erheblicher Teil der antibiotikafreien, mit Gras gefütterten Rinder wird aufgrund der Präferenz der Kunden für solches Fleisch erzeugt. Nach einer Umfrage aus dem Jahr 2021 legen zwei Drittel der Amerikaner Wert auf das Label „antibiotikafrei“ beim Fleischkauf.
Die Beschriftung ist allerdings keineswegs eindeutig. Von „antibiotikafrei“ über „keine routinemäßige Anwendung von Antibiotika“ bis hin zu „Antibiotika können verwendet werden“ gibt es viele Unklarheiten innerhalb der Kennzeichnung, und es gibt wenig Raum für Nuancen.
Die Beschränkung des Antibiotikagebrauchs wird wahrscheinlich strengere Regulierungen durch die FDA und eine größere Transparenz bei der Kennzeichnung erfordern. Aber sowohl Mardesen als auch Utesch sagen, dass es damit beginnt, Praktiken zu ändern, die den Tieren zugutekommen, so dass Antibiotika nicht zur Vorbeugung oder Kontrolle benötigt werden.
Für Konsumenten sei es am besten, sich zu informieren und zu erfahren, woher die Lebensmittel kommen. Sie sollten nach biologischem und mit Gras gefüttertem Fleisch suchen, die verschiedenen Etiketten verstehen und vor allem eine Beziehung zu ihrem lokalen Bauern aufbauen. „Finden Sie einen Bauern und führen Sie nicht nur ein Gespräch über das Produkt des Bauern, sondern auch darüber, was Rotationsbeweidung oder Freilauf bedeutet“, empfiehlt Nancy Utesch.
