Die Familie von John Zander besitzt seit 30 Jahren ein Landstück entlang der Südküste von New Jersey. Vor kurzem hat er die Farm „Cohansey Meadows“ getauft – ein Name, der sich von dem Fluss, der durch das Land fließt und den ausgedehnten Sumpfgebieten, die eine nahtlose Übergang zwischen festem Boden und dem Wasser der Delaware Bay bilden, ableitet.
Die Weideland ist geprägt durch eine abwechslungsreiche Landschaft mit Feldern, Wäldern und Marschen. Bei einem Spaziergang durch den frisch vom Augustregen in Schlamm verwandelten Weg, erklärt Zander die Vielfalt der Landschaft. Im nahe gelegenen Wald summt es von Insekten, in offenen Bereichen, in denen Gräser bis zum Ufer reichen, fliegen Fischadler mit Fischen in den Klauen über den Kopf.
Über Jahrzehnte hinweg nutzte Zanders Familie die Sümpfe zum Fallenstellen von Bisamratten und zur Entenjagd und verpachtete das trockenere Land an Landwirte, die dort Mais und Sojabohnen anbauten. Als das salzige Wasser aus der Bucht begann einzudringen, erkannte Zander jedoch, dass sie das Land anders nutzen müssen.
„Mais- und Sojaproduktion ist wahrscheinlich nicht mehr durchführbar“, sagt Zander. Daher stellte er sich die Frage, „Was können wir in diesen harten Bedingungen anbauen? Wie können wir dies zu unserem Vorteil nutzen?“
Mit Hilfe von staatlichen Zuschüssen wird Zander Testflächen mit verschiedenen Gezeiten-Gräsern anpflanzen. Im Gegensatz zu den meisten Kulturen stören diese Gräser nicht unter Wasser und können das Salz in ihren Wurzeln speichern und durch die Drüsen in den Blättern ausscheiden. Bei Stürmen verlangsamt ihr dichtes Wurzelsystem das eindringende Hochwasser, hilft dem Land dabei, mehr Wasser aufzunehmen und verhindert die Erosion. Er plant, einige Gräser als Heu für Tierbetten und Unkrautbekämpfung zu ernten. Den Rest wird er als „Stecklinge“ verkaufen, die andere Landwirte zur Bepflanzung ihrer eigenen Feldpuffer und an Naturschutzgruppen für Sumpfland-Restaurierungsprojekte nutzen können.
Die Märkte für diese Gräser sind zwar kaum etabliert, aber sie stellen eine mögliche Lösung dar: In den kommenden Jahren, da die Auswirkungen des Klimawandels intensiver werden, werden die Landwirte in dieser und anderen Küstenregionen ihre Landwirtschaft anders betreiben müssen. Zanders Wahl der Kulturpflanzen ist neu, weil er nicht nur Gezeiten-Gräser auf dem Land anbauen kann, wo Salzwasser eindringt, sondern sie dann auch verkaufen kann, um in anderen Regionen Sumpfgebiete wiederherzustellen und Feldpuffer zu schaffen, die andere landwirtschaftliche Landschaften vor dem gleichen Schicksal schützen.
Zander und andere wie er arbeiten daran, Systeme einzurichten, um mit dem Problem umzugehen, während sie die Veränderungen auf dem Boden beobachten. „Ich jage, ich stelle Fallen und ich bin auch Naturschützer. Ich kenne die Lebensräume. Ich gehe die Gräben entlang. Ich sehe die Veränderungen.“, sagt Zander.
Mit Blick zurück in die Vergangenheit sichern sie die Zukunft. „Wenn man in der Universität einen Bodenkurs belegt und über Salinität spricht, wird man über die Dakotas und Colorado und sogar Kalifornien sprechen“, sagt Jarrod Miller, ein Agronomie-Spezialist an der University of Delaware. Denn Landwirte in den trockenen, westlichen Bundesstaaten mussten schon lange mit Salz im Boden umgehen.
Um damit umzugehen, wenden Landwirte spezifische Bewässerungsmethoden an, um das Salz aus dem Boden zu spülen, oder fügen ihren Feldern Gips hinzu. Sie können auch Kulturen anbauen, die höhere Salzgehalte vertragen: Gerste statt Mais, Spargel statt Karotten.
In den letzten fünf Jahren hat Miller Feldforschung betrieben, um herauszufinden, wie viel von diesem Wissen auf Farmen in seiner Region anwendbar ist. Eine wichtige Rolle spielt dabei das Verständnis, dass es viele verschiedene Salzverbindungen gibt und Meerwasser ein komplizierter Cocktail ist.
Chris Miller fügt hinzu, dass sie im Westen „mehr mit dem Salz im Boden zu tun haben. Wir haben mehr mit dem Salz im Wasser zu tun. Plus, es gibt die doppelte Herausforderung, dass Pflanzen gelegentliche Überschwemmungen aushalten müssen.“
Insgesamt zeigt diese Geschichte, dass Bauern lernen und sich anpassen müssen, um mit den neuen Herausforderungen des Klimawandels umzugehen.
