3. Juni 2024, Washington – Heute feiert Tom Vilsack, US-Landwirtschaftsministerium, den 100. Jahrestag der Ausweisung der Gila Wildnis in New Mexico, des ersten offiziell ausgewiesenen Wildnisgebiets weltweit.
Vor hundert Jahren begann mit der Ausweisung der Gila Wildnis durch den US Forest Service eine nationale Tradition der Erhaltung einzigartiger und geschätzter Landschaften. Mit über 800 bundesweit ausgewiesenen Wildnisgebieten in den USA, die heute über 111 Millionen Morgen geschütztes Land umfassen, ebnete die Gila Wildnis den Weg für den Schutz von Wildtieren und wilden Landschaften. Wildnisgebiete sind nicht nur beliebt für Erholung und als Lebensraum für Wildtiere, sondern leisten auch wichtige Beiträge zur ländlichen Wirtschaft und spielen eine entscheidende Rolle bei der Milderung der Auswirkungen des Klimawandels, insbesondere durch Kohlenstoffbindung und den Schutz wertvoller Süßwasserressourcen.
Heute ehren wir auch die indigenen Völker, die diese Landschaft über tausende von Jahren bewirtschaftet haben, und erkennen den Naturschützer und ehemaligen Mitarbeiter des Forest Service, Aldo Leopold, an, der den Schutz der Gila-Landschaft vorschlug. Erstmalig eingeführt am 3. Juni 1924, umfasst die Gila Wildnis heute 559.688 Morgen, und das angrenzende Aldo Leopold Wildnisgebiet fügt weitere 202.016 Morgen hinzu. Obwohl die Gila die Bühne für zahlreiche Wildnis-Auszeichnungen durch administrative Maßnahmen bereitete, wurde erst vierzig Jahre später, 1964, das Wilderness Act von Präsident Johnson unterzeichnet, um ein National Wilderness Preservation System zu etablieren.
An ihrem hundertsten Jahrestag feiern wir nur einen Moment im Leben dieser bemerkenswerten Landschaft. Die Gila hat über tausende von Jahren Nahrung, Inspiration und Trost geboten. Da wir in diesem neuen Jahrtausend voranschreiten und die Gila Wildnis ihre Reise fortsetzt, wird die Bedeutung der Erhaltung natürlicher Landschaften, einschließlich unserer wildesten Orte, immer offensichtlicher. Das USDA und sein Forest Service sind geehrt, die jüngsten Hüter dieser bemerkenswerten Landschaft zu sein und ihren Schutz für zukünftige Generationen zu gewährleisten.
Die Gila Wildnis in Südwest-New Mexicos Gila National Forest ist eine bemerkenswerte und unberührte Fläche geschützten Landes mit einer besonderen Stellung in der Geschichte der Erhaltung und des Outdoor-Tourismus in den USA. 1924 etabliert, war die Gila Wildnis das weltweit erste ausgewiesene Wildnisgebiet, noch vor dem Wilderness Act von 1964, der den Weg für die Schaffung vieler weiterer Wildnisgebiete im ganzen Land geebnet hat. Mit über 750.000 Morgen unwegsamen und vielfältigen Geländes sind die Gila Wildnis und das angrenzende Aldo Leopold Wildnisgebiet bekannt für ihre atemberaubenden Landschaften, darunter tiefe Schluchten, hohe Berggipfel und den Gila Fluss, der sich durch das Herz dieses Landes schlängelt. Dieses Gebiet ist nicht nur ein Zufluchtsort für Outdoor-Enthusiasten und Abenteurer, sondern auch ein Refugium für zahlreiche Arten von Flora und Fauna und damit ein wesentlicher Bestandteil des natürlichen Erbes New Mexicos. Mit ihrer reichen Geschichte und unberührten Schönheit inspiriert und fesselt die Gila Wildnis alle, die sich in ihre historischen Landschaften wagen.
Aldo Leopold, ein Mitarbeiter des Forest Service in New Mexico, initiierte das Konzept für ein föderales Wildnisgebiet. Er argumentierte gegen die geplante Expansion eines Straßensystems in der Wildnis des Gila National Forest und schlug stattdessen vor, dass ein großes Gebiet straßenlos bleiben und für Wildniserholung erhalten werden sollte.
Diese Gegend war und ist nach wie vor das Heimatland indigener Völker seit tausenden von Jahren, darunter die Mimbres, Mogollon, Frühe Puebloaner, Warm Spring, Chiricahua und Chihene Apache. Für die Apache ist die Gila Landschaft auch Zeugin einer schmerzhaften Geschichte über erzwungene Vertreibung und Enteignung von ihrem angestammten Land. Die Apache wurden mit aufeinanderfolgenden Wellen von Ausbeutung und anschließender erzwungener Umsiedlung konfrontiert. In diesem komplexen und belasteten Kontext hat der US Forest Service erstmals 755.000 Morgen als Gila Wildnis ausgewiesen. Nach zahlreichen Veränderungen und Anpassungen wurde die ursprüngliche Fläche aufgeteilt und erweitert und wird jetzt als Gila Wildnis mit 559.688 Morgen und als angrenzende Aldo Leopold Wildnis mit 202.016 Morgen anerkannt. Es gibt jetzt über 800 Meilen von Trails in den beiden Wildnisgebieten zusammen.
Angesichts des Klimawandels werden das Wissen und die Wissenschaft der indigenen Völker entscheidend sein, um ihren Charakter zu bewahren. Der Forest Service ist verpflichtet, indigenes Wissen und westliche Wissenschaft als Teil unserer treuhänderischen Pflichten gegenüber den Stämmen zu integrieren.
Das USDA ist ein Anbieter von Chancengleichheit, Arbeitgeber und Kreditgeber.
